根据《北京青年报》的报道，由于各俱乐部的财务状况不同，U21联赛中各队球员的收入存在显著的差距。例如，津门虎U21队和南通支云U21队的球员在参加U21联赛时基本上没有收入。
为了提升U21联赛的竞争质量并鼓励更多的俱乐部参与，中国足协和中足联筹备组在上赛季推出了一系列的激励政策。这些政策规定，2023赛季U21联赛的冠军和亚军球队将自动晋级到2024赛季的中乙联赛。山东泰山U21队和上海海港U21队分别赢得了上赛季U21联赛的冠军和亚军，因此他们将直接参加本赛季的中乙联赛。
然而，这引发了一个问题：U21队作为职业俱乐部的预备队或梯队，是否具备在中乙联赛中竞争的实力？本赛季中乙联赛预赛（大区赛制）全部18轮战罢后，泰山B队（泰山U21队）和海港B队（海港U21队）分别在北区和南区获得了第五名，从而双双进入了决赛阶段的争冠组。两队的主教练韩鹏和陈旭峰都认为，U21联赛的优秀队伍成绩斐然，他们冲乙的意义不仅在于获得荣誉，更在于他们可以通过U21联赛这个平台，登上更高级别的职业联赛舞台。
泰山和海港两支U21队升入乙级后取得的成绩，也激励了其他职业俱乐部，特别是中超俱乐部的U21队。据了解，本赛季有多个以“夺冠或升乙”为目标的俱乐部U21队。例如，过去两个赛季排名一直较高的上海申花U21队，就把“夺冠”作为本赛季的目标。同样有意冲击乙级的还有成都蓉城U21队、武汉三镇U21队和浙江U21队等。
然而，由于各俱乐部的财务状况不同，U21联赛中各队球员的收入也存在很大的差距。像目前一轮未胜的津门虎U21队和排名倒数第三的南通支云U21队的球员，他们在参加这项赛事时基本上没有收入。相比之下，蓉城U21队和申花U21队等少数球队球员的薪资水平稍高一些，但球员个人平均工资也只有几千元。申花U21队球员的工资水平大致分为5000元和7000元左右两个档次。而国安U21队的大部分球员的工资水平维持在2000元至3000元左右。
一位南通支云U21队的主力球员表示：“即使没有收入，我们也必须努力打好U21联赛。无论未来俱乐部如何，我们都应该首先做好自己，全力以赴提升自己的技术水平。这样的话，或许自己有可能被一些大俱乐部看中，就有机会拿到真正的职业球员合同。”
一位申花U21队的人士说：“队员们都很清楚一个道理，只有自己强大了，才有可能进入更优质的职业足球舞台。在U21队里，你不可能打破俱乐部青训梯队的工资结构，但一旦进入一队，那你的合同就不一样了……”
据悉，中国足协和中足联筹备组在设计U21联赛竞赛规程时，更多地考虑的是为俱乐部谋求福祉。例如，升入中乙的U21队也可以同时组队报名参加新赛季的U21联赛。这样，同一家俱乐部就可以获得多项赛事的参赛资格，从而为本俱乐部的后备力量赢得更多锻炼和展示才华的机会。此外，如果满足升乙条件的俱乐部出现意外情况，如“解散”，那么中国足协将可以按照规定，递补其他球队参加中乙联赛，但只有U21联赛的第3名和第4名球队符合递补条件。
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中国足协推出U21联赛政策 鼓励俱乐部积极参赛