8月19日，据《足球报》报道，安东尼奥重返中国U21国家队主教练职位。他的长传冲吊战术曾经受到足协的质疑，但在面试环节，他给出了合理的解释。
尽管安东尼奥在中国足球界有一定的知名度，但他的回归并非一蹴而就，而是经过中国足协的慎重选择。足协的要求包括：对亚洲足球有深入了解、战术理念清晰、符合中国球员特点，且薪资不能过高。此次竞聘共有六十多名中外教练递交了简历，经过初步筛选，安东尼奥和前阿联酋U21国家队主教练席尔瓦进入最后阶段。
在最终演讲环节，比利时籍技术总监拉尔斯认为安东尼奥的长传冲吊战术已不符合现代足球趋势。然而，安东尼奥在回答中表示，他并非不懂传控足球，也了解现代足球发展趋势。他认为，针对当时中国球员的实力和特点，长传与短传相结合才是最合适的战术。他会根据球员的成长和比赛能力的提升，采取最适合的技战术。如果条件允许，他愿意让球队更贴近现代足球趋势。这样的回答得到了专家的认可，使他最终获胜。
此外，安东尼奥的优势在于他的教练组成员配置最为完整，且多数成员都曾长期在中国工作，对中国足球有深入了解。安东尼奥与中国足协签订的合同为一个由阶段性目标组成的长期合同。尽管最终目标是带队进入U23亚洲杯决赛，但他必须确保预选赛连续过关。一旦某个环节失败，中国足协有权随时终止合约。安东尼奥对此表示接受，并表示在过去几年里，他已经对所有适龄球员进行了全面评估，有信心实现目标。
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中国足球新帅安东尼奥：长传冲吊打法符合中国球员特点